<코코>(Coco, 2017, 감독 리 언크리치)는 멕시코의 전통 명절 ‘죽은 자의 날(Día de los Muertos)’을 배경으로, 죽음 이후의 세계와 가족의 기억을 탐구한 픽사의 대표작이다. 주인공 미겔은 음악가가 되고 싶지만 가족의 반대에 부딪히며, 우연히 망자의 세계로 들어가 조상들과 만나게 된다. 이 영화는 화려한 시각적 상상력으로 사후 세계를 구현하는 동시에, 기억의 지속성과 가족의 유대가 인간 존재를 어떻게 규정하는지를 서정적으로 그려낸다. 또한 음악은 단순한 예술적 표현이 아니라, 망각의 위기에서 가족과 정체성을 지켜주는 매개로 작용한다. 영화는 어린이 관객에게는 모험과 음악의 즐거움을, 성인에게는 죽음·상실·기억의 철학적 성찰을 동시에 제공하며, ‘기억하지 않는다면 우리는 진정 사라지는 것’이라는 깊은 메시지를 전달한다.
죽음의 세계와 기억의 지속성
영화는 망자의 세계를 다채롭고 생동감 있는 공간으로 묘사한다. 여기는 단순히 삶 이후의 무덤 같은 장소가 아니라, 남은 자들의 기억 속에서 살아가는 ‘제2의 삶’의 공간이다. 영화 속 인물들은 살아 있는 자들이 자신들을 기억하는 한 계속해서 존재할 수 있다. 하지만 ‘잊혀짐(최종 죽음)’에 직면하면 이 세계에서도 소멸한다. 이 설정은 인간의 존재를 기억의 지속성과 연결시키는 강력한 은유다. 조상들이 후손들에게 계속해서 이야기되는 한, 그들은 단순한 과거가 아니라 현재의 일부로 남는다. 반대로 기억에서 지워진 자는 단순한 죽음보다 더 고통스러운 ‘잊혀짐’을 겪게 된다. 이러한 구조는 관객으로 하여금 ‘우리가 기억하는 사람들은 여전히 우리 안에 살아 있다’는 깨달음을 준다. 이는 죽음과 상실의 아픔을 치유하는 방식이자, 사랑과 추억이 인간을 어떻게 영속적으로 이어주는지를 설명하는 정서적 장치다.
음악의 힘: 예술을 통한 정체성 회복
주인공 미겔에게 음악은 단순한 취미나 오락이 아니라 정체성 그 자체다. 그러나 가족은 과거의 상처 때문에 음악을 철저히 금지한다. 이 갈등 속에서 음악은 가족 분열의 상징처럼 보이지만, 동시에 관계를 회복하는 핵심 열쇠로 작용한다. 영화 후반부, 미겔이 증조모 코코에게 ‘Remember Me(나를 기억해줘)’를 노래하는 장면은 단순한 음악적 장면을 넘어 기억과 사랑을 깨우는 결정적 순간으로 작동한다. 음악은 망각과 침묵 속에서 사라져가는 관계를 불러내고, 잊힌 이름과 얼굴을 되살린다. 이는 예술이 어떻게 세대를 연결하고 상처를 치유하며, 인간에게 자기 자신을 되찾는 힘을 제공하는지를 보여준다. 나아가 음악은 영화 속에서 죽은 자와 산 자, 과거와 현재, 개인과 가족을 이어주는 유일한 매개체로 기능한다. 결국 음악은 기억을 확장하는 언어이자, 사랑을 보존하는 방식으로 그려진다.
가족의 의미와 세대 간 화해
영화의 서사는 미겔 개인의 꿈과 가족의 전통이 충돌하는 지점에서 출발한다. 그러나 영화가 제시하는 결론은 어느 한쪽의 일방적 승리가 아니라, 세대 간 화해와 이해다. 가족은 과거의 상처로 인해 음악을 금기시했지만, 미겔의 여정은 그 상처의 기원을 드러내고 오해를 풀어낸다. 조상들의 삶과 선택이 현재의 가족 규범을 만든 배경을 알게 되면서, 미겔은 자신의 정체성을 억압하는 것이 아니라 확장할 방법을 찾는다. 이는 가족이 단순히 제약의 구조가 아니라, 서로의 꿈과 상처를 이해하는 ‘공동체적 기억의 장’임을 보여준다. 영화의 마지막, 가족이 함께 음악을 연주하는 장면은 억압에서 화해로, 금기에서 수용으로 나아간 변화를 상징한다. 이는 개인의 자유와 가족의 전통이 갈등 속에서도 조화를 이룰 수 있음을 따뜻하게 설득한다.
결론 - 죽음을 넘어 이어지는 사랑과 기억
<코코>는 어린이용 애니메이션의 외형을 하고 있으나, 그 주제는 철학적이고 보편적이다. 죽음을 끝으로 보지 않고, 기억 속에서 이어지는 삶을 그려냄으로써 인간 존재의 본질을 성찰하게 한다. 미겔의 여정은 개인의 꿈을 좇는 이야기이자, 가족의 상처를 이해하고 세대 간 화해를 이루는 이야기다. 음악은 이 두 축을 연결하는 매개체로, 잊힌 이름을 되살리고 관계를 치유하며 사랑을 영속화한다. 영화는 결국 ‘사랑하는 이를 기억하는 일’이 가장 큰 예술이자 인간다움의 핵심임을 말한다. 이는 우리에게도 중요한 메시지다. 떠난 이를 기억하는 행위가 단순한 추억이 아니라, 현재를 살아가는 힘으로 작동한다는 것. <코코>는 눈부신 색채와 음악, 서정적 이야기를 통해 모든 세대에게 깊은 울림을 선사하며, 죽음을 두려움이 아닌 사랑의 또 다른 형태로 받아들이도록 이끈다.